Como enfermedad respiratoria, la COVID-19 puede afectar a los pulmones. Incluso las personas que no experimentaron síntomas graves mientras estaban infectadas pueden desarrollar efectos a largo plazo.
La rehabilitación pulmonar puede ayudar a algunas personas que sufren estos efectos.
¿Cómo afecta COVID-19 a los pulmones?
COVID-19 puede afectar a los pulmones a corto y/o largo plazo. La falta de aliento es uno de los síntomas más comunes de COVID-19. Algunas personas pueden desarrollar neumonía o cicatrices en los pulmones. Los pacientes con casos graves de COVID-19 pueden necesitar soporte de oxígeno.
COVID-19 también puede afectar a otras partes del sistema respiratorio, como el corazón, los músculos y la sangre. Puede causar cardiomiopatía, dolor y debilidad muscular, etc.
Muchas personas desarrollan síntomas a largo plazo como fatiga crónica, problemas respiratorios, «niebla cerebral», palpitaciones y otros problemas. Conocidos como «COVID largos«, estos síntomas pueden persistir durante meses después de que desaparezca la enfermedad inicial. Incluso las personas que no experimentaron síntomas cuando enfermaron por primera vez de COVID-19 pueden desarrollar COVID prolongada.
Algunos pacientes que sufren los efectos respiratorios de una enfermedad COVID-19 aguda o de una larga COVID podrían beneficiarse de la rehabilitación pulmonar.
¿Qué es la rehabilitación pulmonar?
La rehabilitación pulmonar es un programa de ejercicio y educación para pacientes con trastornos pulmonares. Estas afecciones causan disfunción pulmonar y pueden afectar a su capacidad para hacer ejercicio o realizar tareas cotidianas.
«En general, consideramos la rehabilitación pulmonar en alguien que tiene intolerancia a la actividad o al esfuerzo y tiene problemas pulmonares subyacentes – tiene EPOC subyacente, fibrosis pulmonar o fibrosis quística», dice Frank Sciurba, MD, director médico, Laboratorio de Fisiología Pulmonar, División de Medicina Pulmonar, Alergia y Cuidados Críticos, UPMC. «Su deficiencia pulmonar les impide realizar actividades y, a continuación, se produce un desacondicionamiento muscular por ineficacia.
«Si te falta el aire y no te mueves, y no haces ejercicio, se crea una espiral viciosa de inactividad: más desacondicionamiento, más falta de aire, más inactividad, más desacondicionamiento, falta de aire. Así que intentamos romper este círculo».
La rehabilitación pulmonar intenta ayudar a los pacientes a mejorar su vida cotidiana. Mediante el ejercicio y la educación, aprenden a controlar los efectos de su afección pulmonar.
Los ejercicios no mejoran realmente la función pulmonar, afirma el Dr. Sciurba. Pero pueden beneficiar a otras partes del sistema respiratorio, como la sangre, el corazón y los músculos.
«Al mejorar la función muscular y cardiaca, disminuye la carga de los pulmones, de modo que somos más eficaces», afirma el Dr. Sciurba.
¿Cómo funciona la rehabilitación pulmonar?
Después de que un médico le remita a rehabilitación pulmonar, el equipo de rehabilitación pulmonar le hará un historial médico. También puede someterse a una evaluación física que podría incluir pruebas de equilibrio, cardiacas y de fragilidad.
No hay dos pacientes iguales. Por ello, el equipo de rehabilitación pulmonar creará un programa individual para usted basado en su historial médico y su bienestar físico.
«Cada paciente tiene su propio plan de ejercicios, aunque estén haciendo ejercicio en una sesión de grupo con otros pacientes», dice Shawn McCurdy, director de Rehabilitación Pulmonar del UPMC. «Cada uno sigue su propio plan que hemos creado basándonos en su historial médico y en esas evaluaciones».
La rehabilitación pulmonar consiste en sesiones que pueden durar entre 30 y 75 minutos. Los pacientes pueden asistir a dos o tres sesiones por semana, durante ocho a 12 semanas.
Una sesión de rehabilitación pulmonar puede incluir:
- Ejercicios aeróbicos (cinta de correr, bicicleta reclinada, elíptica, etc.).
- Ejercicios de resistencia para la parte superior o inferior del cuerpo.
- Entrenamiento de resistencia (mancuernas, bandas de resistencia, etc.)
- Ejercicios de equilibrio.
- Estiramientos.
La sesión puede incluir formación sobre cómo tratar la enfermedad subyacente. También puede aprender técnicas de respiración o recibir consejos nutricionales. Dado que su enfermedad también puede afectar a su salud mental, también puede buscar apoyo para la salud mental a través de la rehabilitación pulmonar.
Su equipo de rehabilitación pulmonar puede incluir:
- Fisiólogos del ejercicio
- Terapeutas respiratorios
- Psicólogos clínicos
- Nutricionistas
- Trabajadores sociales
- Su médico o enfermera de referencia
Beneficios de la rehabilitación pulmonar
Es posible que la rehabilitación pulmonar no mejore su función pulmonar real. Pero al actuar sobre otros aspectos de su sistema respiratorio, puede mejorar sus síntomas.
Muchas personas con afecciones pulmonares han caído en la inactividad debido a sus problemas respiratorios. Esa inactividad sólo empeora los problemas respiratorios.
El objetivo de la rehabilitación pulmonar es mejorar su estado.
«Consigue que la gente gane confianza para ser activa, para volver a hacer ejercicio, lo que se traduce de nuevo en sus actividades cotidianas y en su calidad de vida», afirma el Dr. Sciurba. «Y disminuye los síntomas y las molestias con el ejercicio y la actividad y las actividades de la vida diaria. Eso es lo fundamental que intentamos conseguir».
Cuando termine la rehabilitación pulmonar, dice McCurdy, el objetivo es que pueda continuar con sus ejercicios en casa o en el gimnasio. Si es capaz de moverse y realizar mejor las tareas, puede sentir un beneficio emocional junto con uno físico.
«Utilizamos algunas encuestas, una de ellas es la escala de ansiedad y depresión hospitalaria», dice Kayla Kline, coordinadora del programa de Rehabilitación Pulmonar del UPMC. «Y muchos pacientes han mejorado sus índices de ansiedad y depresión, así que han mejorado desde que empezaron hasta que terminaron la rehabilitación pulmonar».
¿Son los pacientes con COVID-19 candidatos para rehabilitación pulmonar?
No todos los pacientes con COVID-19 o COVID larga son candidatos perfectos para la rehabilitación pulmonar. Pero muchos pacientes pueden beneficiarse de ella si están lidiando con los efectos de la COVID.
«Uno de nuestros objetivos es ayudar a nuestros pacientes a confiar en que pueden seguir realizando las actividades que hacían antes de COVID», afirma Kline. «Y luego, en realidad hemos visto a muchos de ellos dejar el oxígeno después de venir a nosotros. Ese es uno de los beneficios de venir a rehabilitación, es que vamos a monitorear usted y asegúrese de que usted está seguro con o sin el oxígeno «.
Si está sintiendo efectos respiratorios a corto o largo plazo a causa de COVID-19, puede beneficiarse de la rehabilitación pulmonar. Habla con tu médico para ver si eres candidato.
